가격보다 먼저 쓰는 자리를 정해야 합니다. 형태별 차이, 노이즈캔슬링이 잘 듣는 소리, 무선에서 볼 것, 유선이 나은 경우, 매장에서 확인할 순서와 청력 관리를 정리했습니다.
같은 제품이라도 지하철에서 쓸 때와 조용한 방에서 쓸 때 평가가 갈립니다. 시끄러운 곳에서 쓸 거라면 차음과 노이즈캔슬링이 음질보다 중요하고, 조용한 곳이라면 오히려 주변 소리가 들리는 개방형이 편합니다. 용도를 정하지 않고 리뷰 점수만 보면, 좋다는 제품을 사고도 안 쓰게 됩니다. 하루 중 가장 오래 쓰는 장면 하나를 정하고, 그 장면에서 불편한 점이 없는지를 기준으로 고르는 것이 실패가 적습니다. 통화를 자주 한다면 마이크 성능도 이 단계에서 같이 따져 봐야 합니다.
귀에 꽂는 형태는 휴대가 편하지만 오래 쓰면 아플 수 있고, 귀를 덮는 형태는 착용감이 편한 대신 덥고 부피가 큽니다. 오래 착용하는 사람일수록 이 차이가 음질보다 큰 문제가 됩니다. 안경을 쓰는 사람은 귀를 덮는 형태에서 안경다리가 눌려 아플 수 있으니 함께 확인하는 것이 좋습니다.
노이즈캔슬링은 지하철 소음이나 비행기 엔진처럼 낮고 일정한 소리에 강합니다. 반대로 사람 말소리나 갑자기 나는 소리는 잘 지우지 못합니다. 카페의 대화 소리를 지우고 싶어서 샀다가 기대와 다르다고 느끼는 경우가 여기서 나옵니다. 또 기능을 켰을 때 귀가 먹먹하게 느껴지는 사람도 있으므로, 처음 쓴다면 체험해 보고 사는 편이 좋습니다. 길을 걷거나 자전거를 탈 때는 주변 소리 듣기 모드로 바꿔 차 소리를 들을 수 있게 하는 것이 안전합니다.
무선은 음질 외에 지연 시간, 배터리, 연결 안정성이 만족도를 좌우합니다. 영상이나 게임을 본다면 입 모양과 소리가 어긋나는 지연이 음질보다 크게 거슬립니다. 기기와 이어폰이 같은 코덱을 지원해야 제 성능이 나오므로, 쓰는 기기와 맞는지 먼저 확인해야 합니다. 배터리는 해마다 조금씩 줄어드는 소모품이라, 표기된 사용 시간이 하루 쓰는 시간보다 넉넉한 제품을 고르는 편이 오래 씁니다. 여러 기기를 오가며 쓴다면 연결 전환이 편한지도 확인할 만합니다.
무선이 대세지만 유선이 더 나은 상황도 분명히 있습니다. 지연이 거의 없어 악기 연습이나 리듬 게임에 유리하고, 충전을 신경 쓸 필요가 없으며, 배터리 수명 때문에 몇 년 뒤 바꿔야 하는 일도 없습니다. 같은 가격이라면 음질에 들어가는 비용 비중도 더 큰 편입니다. 다만 요즘 스마트폰에는 이어폰 단자가 없는 경우가 많아 변환 어댑터가 필요할 수 있고, 줄이 걸리거나 끊어지는 불편은 감수해야 합니다.
사진과 리뷰로는 착용감을 알 수 없습니다. 가능하다면 직접 착용해 보고, 그것도 몇 분이 아니라 오래 써 보는 것이 가장 정확합니다. 직접 체험이 어렵다면 반품 조건을 먼저 확인하고 사는 것이 차선입니다.
가장 흔한 실수는 가장 비싼 제품이 나에게도 가장 좋을 거라고 생각하는 것입니다. 가격은 기능의 수를 반영할 뿐, 내 귀 모양과 용도에 맞는지는 알려주지 않습니다. 커널형은 이어팁 크기가 맞지 않으면 차음과 저음이 크게 줄어드는데, 이것을 제품 문제로 오해하고 바꾸는 경우도 많습니다. 기본으로 들어 있는 여러 크기의 이어팁을 바꿔 끼워 보는 것만으로 소리가 달라질 수 있습니다. 귀에 넣는 제품은 이어팁을 주기적으로 닦아 청결하게 쓰는 것도 잊지 말아야 합니다.
귀에 부담을 주는 것은 소리 크기와 듣는 시간이 함께 쌓인 양이라서, 적당해 보이는 볼륨이라도 하루 종일 들으면 부담이 커집니다. 시끄러운 곳에서 볼륨을 올리게 되는 것이 문제이므로, 차음이 좋은 제품을 쓰면 더 작은 소리로 들을 수 있습니다. 소리가 큰 상태로 오래 듣고 있다면 기기의 청력 보호 알림 기능을 켜 두는 편이 좋습니다. 이명이나 귀가 막힌 느낌이 며칠 지나도 사라지지 않는다면 이비인후과 진료를 받는 것을 권합니다.